Nadat een Amsterdamse kunstenaar een antiek opiumbed heeft aangekocht, krijgt hij indringende visioenen over gebeurtenissen die zich honderdvijftig jaar geleden in China hebben afgespeeld. Geleidelijk kruipt hij in de huid van een student die tijdens een bezoek aan een bordeel hopeloos verliefd wordt op de beeldschone courtisane Kleine Bron. Zonder haar heeft zijn leven geen waarde meer.

Inmiddels begint de kunstenaar een relatie met een jonge vrouw die hij in de stad tegen het lijf loopt en in wie hij zijn minnares van vroeger meent te herkennen. Wanneer hij haar waarschuwingen over de gevaarlijke invloed van het opiumbed in de wind slaat, verlaat zij hem. Nu staat de kunstenaar niets meer in de weg om zich ten volle over te geven aan de roes van gene zijde.

Bestsellerauteur Bas Steman over Het Opiumbed: ‘In rijke taal raakt Bertholet aan het mysterie.’